遍布日本许多机构的一组研究人员发现，在小鼠中，母亲的肠道菌群可能会影响其后代的新陈代谢。该小组在《科学》杂志上发表的论文中，描述了他们对小鼠模型的研究以及他们从中学到的东西。范德比尔特大学医学中心的简·弗格森(Jane Ferguson)在同一期杂志上发表了一篇有关该团队所做工作的观点文章。

正如弗格森(Ferguson)所指出的那样，已经进行了许多研究来更多地了解母亲的肠道微生物组对婴儿健康的影响，但是对母亲的肠道微生物组与婴儿肠道微生物组之间的联系了解甚少。在这项新的尝试中，研究人员寻求更多地了解母亲的微生物组在以后生命中与怀孕期间微生物组状况有关的后代代谢疾病发展中可能发挥的作用。为此，他们研究了在正常和无菌条件下生活的怀孕小鼠，看它们之间是否可能存在差异。

研究人员发现，随着后代的发展，那些在怀孕期间生活在无菌环境中(因此没有微生物组)的母亲所生的母亲，在以后的生活中更容易患上肥胖和葡萄糖不耐症等疾病。为了找出发生这种情况的原因，研究人员仔细研究了短链脂肪酸(SCFA)-由微生物群驱动并帮助燃料电池的代谢物。它们还用作在肠道微生物和体内其他器官之间传递信号的一种手段。研究人员发现，母亲产生的一些SCFA通过决定脂肪细胞上特定SCFA蛋白受体的信号传递来决定后代的神经，胰腺和肠道细胞的分化。他们还发现，这一过程有助于平衡后代的能量水平，没有后代，后代更容易患代谢性疾病。

研究人员的下一步是找出SCFA在人类中的作用是否相同，如果是的话，则找出为孕妇开处方补品是否可以扭转这一问题。